千葉県浦安市の介護付き有料老人ホーム「グッドタイムリビング新浦安」で暮らす多良（たら）慶輝さん（88）は、介護リフトを毎日利用する。パーキンソン症候群と診断されて約６年前に入居。３年前に胸髄損傷により、自力で歩けなくなった。体操などの活動や食事のために４階の自室から１階へ行き来するので、毎日５、６回はベッドと車椅子の移乗が必要になる。

スタッフが移動式のリフトを押して部屋を訪ねてくる。スリングシートと呼ばれるつり具を体の下に敷き、スイッチを入れると音もなく体が浮く。ハンモックのように空中を移動して車椅子に座る。スタッフと多良さんはその間、体の具合などをあれこれ話している。

移乗には、正面から抱えたり、シートに乗せて何人かで動かす方法などがある。多良さんによると、以前に入院していた病院では、看護師が３人がかりでしてくれたという。「動きを合わせるのが難しいし、大変そう。格段にリフトがいい」

大和証券グループのグッドタイムリビング新浦安には76の居室があり、２～４階の各フロアに床走行式リフトを常備。４階の浴室にも天井走行式リフトを導入している。平成23年以降は、同社の全施設に介護リフトが導入されている。

約11年間勤務する介護スタッフの名古屋守さん（35）は、リフト導入による変化も経験した。「導入前は、体格の大きな男性を移乗すると、やはり腰に負担がきた。勢いをつけて動かすと、ケガにつながるリスクもあった。もう、リフトなしは考えられないですね」

同社の広報担当、都築千弓さん（27）によると、導入の契機はスタッフの腰痛解消。「スタッフが腰痛を抱える状態は、企業として対策が必要」。労務の課題だったが、導入したら、いろいろな発見があったという。「実は、抱きかかえの姿勢はお互いの顔が見えない。でも、リフトでの移乗なら表情を見ながらできるので、ゲスト（入居者）の身体的、心理的負担も減るんです」。高齢者は抱きかかえられると緊張で体がこわばることもあるが、リフトなら姿勢が安定してリラックスするのだという。入居者にも良い効果があるのだ。

サービスの均一化の点でも、人材を大切にする点でも有用性は高そうだが、介護リフトの普及は進んでいない。公益財団法人「介護労働安定センター」の「平成30年度介護労働実態調査」によると、入所型施設での導入率は10・９%。「介護は人の手で」「ぬくもりを大切に」という意識が導入の障害になっているというが、現場には、入居者も介護職も大切にする「ぬくもり」があった。