「おおい、ちゃんと腰落として！　せーのっ！」

サツマイモ畑に掛け声が響く。

魚津市内の海辺から５キロほど離れた山地に就労支援事業所「ぶどうの森」がある。畑では、畝を覆う「マルチ」と呼ばれる樹脂シートを取り除く作業が行われていた。それぞれがペアを組み、畝をはさんで力を合わせて黒色のマルチをはがす。これを行わないと、実ったサツマイモを収穫できないのだ。

ここは、障害があるなどして一般企業への就職が難しい人を対象に、雇用契約を結ばずに生産活動など就労訓練を行う事業所（就労継続支援Ｂ型）だ。周辺は稲作には向かない土地なため元々サツマイモ栽培が盛ん。「ぶどうの森」では利用者が農業を通じ、「一般就労」や「就労に必要な能力を育む」ことを目指す。

今年６月から作業に参加する濱田智成さん（５５）は、父親が経営する鉄工所で３０年近く溶接の仕事をしていた。しかし、職場の人間関係や仕事のストレスからアルコールに依存するようになったという。

「いろいろと失敗したり、肝臓を壊したりして仕事を辞め、断酒プログラムに参加。アルコールや薬物依存からの回復支援施設に入っていた…」

長期にわたる苦闘の末、社会復帰を目指す中、雇用・就労支援を行う「ぶどうの森」と出合った。

濱田さんは１日４時間、週５日作業に参加しているが、「ここでサツマイモやブドウの栽培から収穫までを体験し、将来的には農業で食べていきたい。今はグループホームで生活しているが自立できるようになりたい」と語る。

職業指導員の澤田雄平さん（３７）は、２０代後半から高齢者介護の現場で１０年近く働いてきたが、「ぶどうの森」が開設された３年前から就労支援の仕事に就いている。

「こちらでは２０～５０代と若い利用者が中心だが、介護現場では一人ひとりに向き合いながら、全体の動きを把握する経験が生きている」という。そのうえで、「男性、女性、作業ができる、できない―そうしたことを一度取り払い、どうしたらがんばってもらえるかを考えている」と語る。

具体的には、個々の利用者に「マンダラチャート」と呼ばれる目標設定シートを作成し、目指す目標や、その実現のために何を、どう行っていくかなどを記入する。

「自分にとってはゼロからのスタートだったが、畑仕事も介護も好きだし、自分に合った仕事だと思う」（澤田さん）

海望福祉会では、後継者不足に悩む農業と就労意欲がある障害者らをつなぐ「農福連携」を進め、２０２１年１２月にオープンした「ぶどうの森工房」では、畑で育てたサツマイモを使った干し芋、焼き芋も販売。地元のスイーツ店の協力を得て、今後はスイートポテトなども開発し、販売商品を増やすという。

同福祉会理事で総合施設長の大﨑雅子さん（５６）は、「農福連携により、地域資源である１次産業の農業、２次産業の製造（加工）、３次産業の小売り―を掛け合わせた６次産業化でより可能性を広げたい」と語る。同福祉会では０５年から障害者や生活困窮者、引きこもりなどで働く意欲がある人を支援する「ユニバーサル就労」も行い、同福祉会ではこれまでにのべ５３人の就労を支援。このうち非常勤職員として雇用契約を結び、１６人が就労している（２２年１０月現在）。